Chevrolet Volt

O desenvolvimento do Volt começou em 2005, e o carro foi apresentado pela primeira vez como protótipo no Salão de Detroit de 2007. A inspiração veio de dois lados: o sucesso do Toyota Prius e o avanço das baterias de íon de lítio, impulsionado pelo Tesla Roadster. O projeto foi liderado pelo então vice-presidente global de desenvolvimento de produtos da GM, Robert Lutz, com o objetivo de criar um carro que superasse o Prius em eficiência.

O modelo de produção foi revelado oficialmente em 16 de setembro de 2008, durante as comemorações do centenário da General Motors, em Detroit. O design final foi bem diferente do protótipo original — a GM precisou reduzir o coeficiente aerodinâmico e adotar a plataforma Delta II, a mesma do Chevrolet Cruze 2010, para manter os custos sob controle. Mesmo assim, o carro foi desenvolvido do zero em apenas 29 meses — um prazo muito curto para uma tecnologia tão nova.

Como funciona o sistema do Volt

O Volt não é um híbrido comum nem um elétrico puro. A GM o chamou de EREV (Extended Range Electric Vehicle — veículo elétrico de autonomia estendida). Ele funciona como um carro 100% elétrico até que a bateria caia a um nível mínimo. A partir daí, o motor a gasolina entra em funcionamento como gerador para produzir eletricidade e estender a autonomia. Em velocidades mais altas, esse motor também pode se conectar mecanicamente à transmissão por uma embreagem, melhorando a eficiência em 10% a 15%. A frenagem regenerativa também contribui para recarregar a bateria durante o uso.

Motorização

O sistema Voltec da primeira geração era composto por uma bateria de íon de lítio de 16 kWh em formato de T e dois motores elétricos, com potência combinada de 149 cv. O motor a gasolina era um 1.4 litros 4 cilindros de 84 cv, que atuava apenas como gerador — sem mover as rodas diretamente. A recarga completa da bateria levava cerca de 4 horas em tomada de 240V.

Autonomia e Consumo

• Autonomia elétrica inicial: 56 km (35 milhas)
• Autonomia total combinada (elétrico + gasolina): ~610 km
• Consumo elétrico: 35 MPGe
• Consumo no modo híbrido: 37 MPG

Equipamentos de Série — 2011

No lançamento, o Volt vinha de série com faróis automáticos, espelhos aquecidos, rodas de liga de 17 polegadas, ignição sem chave, ar-condicionado automático, sistema de som Bose de 6 alto-falantes, OnStar e navegação. A versão topo de linha Premium acrescentava bancos de couro e aquecimento nos bancos dianteiros.

Evolução ano a ano

• 2011 Lançamento nas concessionárias dos EUA.
• 2012 A fábrica foi ampliada e chegou a produzir 150 unidades por dia, quatro dias por semana. Melhorias na linha de montagem prepararam o modelo para o mercado californiano de baixa emissão.
• 2013 A autonomia elétrica subiu de 56 para 61 km, graças a baterias maiores. O consumo equivalente passou de 94 para 98 MPGe. Também foram adicionados alertas de colisão frontal e saída de faixa.
• 2014 O preço caiu US$ 5.000 — o Volt mais barato da história até então. Sem mudanças mecânicas.
• 2015 Último ano da primeira geração, sem alterações significativas.

A segunda geração foi apresentada no Salão de Detroit de janeiro de 2015. As entregas nos EUA e Canadá começaram em outubro de 2015, como modelo ano 2016, com preço inicial de US$ 33.170 — US$ 1.175 mais barato que o modelo 2015.

Motorização

O motor elétrico manteve os 149 cv, agora alimentado por uma bateria de íon de lítio de 18,4 kWh. O motor a gasolina foi atualizado para um 1.5 litros 4 cilindros, ainda atuando como gerador. A nova bateria tinha a mesma capacidade útil de 16 kWh da geração anterior, mas era 10 kg mais leve graças às novas tecnologias desenvolvidas com a LG Chem. O conjunto completo dos dois motores elétricos ficou 45 kg mais leve.

Autonomia e Consumo

• Autonomia elétrica: 85 km (53 milhas) — salto expressivo em relação aos 61 km da 1ª geração
• Autonomia total combinada: ~676 km
• Consumo elétrico: 106 MPGe
• Consumo combinado: 77 MPG equivalente
• Aceleração 0–97 km/h: 8,9 segundos

Principais mudanças no lançamento — 2016

Além do visual mais esportivo, com faróis inclinados, grade dianteira renovada e lanternas traseiras maiores, o interior ganhou uma tela de toque de 8 polegadas em alta resolução e painel de instrumentos maior. Uma mudança importante: o Volt passou a acomodar 5 passageiros — a 1ª geração tinha apenas 4 lugares.

Evolução ano a ano

• 2016 Redesign completo, novo motor 1.5 litros, autonomia elétrica de 85 km e 5 lugares.
• 2017 Disponibilidade expandida para todos os estados dos EUA. Especificações técnicas mantidas.
• 2018 Pacote Driver Confidence disponível no modelo LT, com alerta de ponto cego, alerta de tráfego cruzado traseiro e assistência de estacionamento.
• 2019 Carregador de bordo de 7,2 kW dobrou a velocidade de recarga. Estreia do sistema Infotainment 3 com tela de 8 polegadas aprimorada e aplicativo de eficiência de energia elétrica em tempo real.

As vendas globais da família Volt/Ampera somaram cerca de 177.000 unidades até outubro de 2018. Os EUA foram o principal mercado, com 157.054 Volts entregues até o final de 2019. O Canadá ficou em segundo lugar, com 16.653 unidades vendidas.

Os anos de pico foram 2012 e 2013, com 23.461 e 23.094 unidades vendidas respectivamente. Até 2018, o Volt era o veículo elétrico plug-in com mais tempo de mercado e maior volume de vendas acumulado nos EUA.

Vendas anuais nos EUA

Outros mercados

Fora dos EUA, cerca de 10.000 unidades das versões Opel/Vauxhall Ampera foram vendidas na Europa até junho de 2016. Na Austrália, apenas 246 unidades foram comercializadas antes da descontinuação do modelo.

O Volt foi vendido com diferentes nomes ao redor do mundo, mantendo a mesma base técnica:

• Holden Volt — Austrália e Nova Zelândia
• Vauxhall Ampera — Reino Unido
• Opel Ampera — restante da Europa
• Buick Velite 5 — China (apenas 2ª geração)

Na Europa, o Opel/Vauxhall Ampera foi descontinuado em 2015, antes mesmo da 2ª geração do Volt chegar ao mercado europeu. A GM optou por não comercializar a segunda geração fora da América do Norte de forma ampla, focando os esforços no mercado dos EUA e Canadá.

Ao longo de sua existência, o Volt acumulou uma lista expressiva de prêmios, consolidando seu papel como referência em tecnologia automotiva:

• 2009 Green Car Vision Award
• 2011 Green Car of the Year, Carro do Ano da América do Norte, World Green Car e melhor engenharia pelo SAE
• 2012 Carro do Ano Europeu (dividido com o Opel Ampera) e Melhor Motor Verde do Ano
• 2016 Green Car of the Year pela segunda vez — único modelo a ganhar o prêmio duas vezes

A produção do Volt foi encerrada em 15 de fevereiro de 2019, junto com o fechamento da fábrica Detroit-Hamtramck. A decisão foi motivada pela mudança de estratégia da GM em direção aos veículos totalmente elétricos — caminho já aberto pelo Chevrolet Bolt EV, lançado em 2016. Quando foi descontinuado, o Volt ainda era o híbrido plug-in mais vendido no mercado americano.

O legado do Volt vai além dos números. Ele foi o primeiro híbrido plug-in de grande escala vendido por uma montadora tradicional, e provou que era possível combinar autonomia elétrica real com a tranquilidade de um motor a gasolina como reserva — uma fórmula que influenciou toda uma geração de carros eletrificados que vieram depois, de rivais como o Ford Fusion Energi e o Hyundai Ioniq até os plug-ins da própria GM.

Mais do que um produto, o Volt foi um experimento de grande escala que ensinou à indústria como vender e usar um carro eletrificado no dia a dia — e esse aprendizado segue valendo até hoje.